☆、新官上任
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“公子要出去？”第二日一早送完牛有功主仆，雲良看雲染轉身就要出門，微微訝道：“待會兒該試試官服。”
“縣丞他們來了麽？”
雲良搖頭，“不過今日是第一次升堂，他們總該到的。”
“要到早到了，看看現在什麽時候？”雲染道：“今日免堂，我們出去轉轉。”
“啊？”
“入鄉問俗，這是基本。”雲染說：“再說為什麽非得我等他們，照例不是應該他們等我才對嗎？”
“可是公子——”這剛來就對著幹啊？
“走走，不必叫旁人，就咱們兩個去。”
於是兩人從偏門走出，一路沿街走巷，風物人情，與中原大是不同，
不多時到了中午，該祭五臟廟了，雲良說上酒樓，雲染卻看中了本地那種大酒缸壇子，在上面鋪一方木板，然後三四個人圍坐一團，就是一桌，濁酒渾菜，可是吃的人你聊我嘮嗑，樂呵得很。
“公子，”雲良皺眉：“這種地方與你身份不匹配。”
雲染已經走過去，在一個大酒壇邊坐下，“店家，有什麽好吃的？”
“來嘞！”
雲良趕緊跟上，“公子！”
雲染笑擡眉：“你來點？”
雲良便發不起脾氣了，轉問店家有哪些吃食，而雲染空出神來聽其他人聊天。
“蘇唐家的小少爺放出來了？”臨桌坐了三個漢子，其中一個聲音奇大，最先引起雲染註意。
“放了放了，”身形最瘦的一個答：“聽說他父兄送了二老爺六百兩銀子，得以無事。”
“我還聽說二老爺沒要他們的六百兩銀子！”包頭巾的另一個插道：“這下蘇唐家的小少爺該學乖了！”
“咦，二老爺會有銀子不收？”大嗓門嚷道。
“噓！”瘦子道：“你小聲點！”
包頭巾的一副得意洋洋的神情：“其中詳情，只有我知道。”
“去！”大嗓門不屑地。
瘦子比較感興趣：“你知道？”
包頭巾喝了一口酒，慢慢悠悠道：“小少爺出來後，蘇唐家的老爺和大少爺領著他上門給二老爺致謝，二老爺當面把他們當初的送禮還給了他們，封都沒拆的，小少爺十分感激，給他磕頭，二老爺笑著說；‘這下你是認得我了！’”
他停住不再往下講，被他勾起好奇的大嗓門急道：“什麽意思呀，難道二老爺以前跟蘇唐小少爺認識？”
“不錯。”
瘦子道：“不可能，小少爺回葭來不過一月，怎麽可能跟二老爺認識。”
“問題就出在這兒，”包頭巾道：“你要知道，在咱們葭來，可以不認識大老爺，但不可以不認識二老爺，偏偏蘇唐小少爺從中原回來不久，不知因什麽事說了一句‘我不認得二老爺，也不知道他名姓，有什麽關系！’，這話傳到二老爺耳裏，你們說，可不是招來麻煩了麽？”
“就為了這點兒屁事？”大嗓門道。
“太不懂事了，”瘦子搖頭，“難怪二老爺要治他。”
“可不是，”包頭巾哈哈道：“這下你們該明白了，蘇唐小少爺下獄，完全是自找的。”
“嗐，”大嗓門道：“喝酒，喝酒！”
三人推杯換盞，雲染在一旁沈思，這二老爺是誰，如果三人所言是真，未免太睚眥必報，只因為別人說了句不認識而攀害人入獄，堂堂公器，竟成他私人所用！
餐畢，雲良問下午是否繼續，上午走了一路有點累，雲染想了想，道：“我看這裏水路也多，不如租一條船沿流而下。”雲良十分讚同。
整個沈黎，除了僰水經過，還遍布僰水大大小小無數支流。雲良找到一只專門在水上謀生的船屋，整家人不過三口，老頭老太跟一個十二三歲的叫阿青的小姑娘，談好價錢上船，老頭撐起桿子，船便順流而下，但見兩岸桑蔭稠密，禽鳥飛鳴，大約半裏多路，便有小港，裏邊撐出船來，船女們賣菱賣藕，阿青多數與她們認識，一一打招呼，清脆的聲音時不時伴著咯咯嬌笑，青春活潑，生意盎然。雲染也被感染，覺得休息得差不多，便從靠坐的船艙走出，那些船女們看到她，歡語更甚，“好俊俏的後生！”
衣袂翩翩，長身玉立。
阿青回頭來看到這一幕，耳根子不知怎麽悄悄紅上來，招呼也不打了，返身去幫她娘洗魚。雲染也沒想到會碰到直面無數嬌靨的情況，雖則臉上是一貫的平靜如水，但腳下也不由跟著她移動了。
阿青看她竟然跟上來，更是羞急，她老娘倒是鎮定，吩咐道：“阿青，去艙底取些酒來。”
“哦，好。”
阿青匆匆下去，婆子朝雲染笑道：“少爺是外地人罷，水邊生的女孩子們性子是直爽了些，不過沒有惡意。”
“我明白。”雲染答，正好問她一件事：“才來此地，聽本地人口口聲聲提及二老爺，不知二老爺是哪位？”
婆子面色一變：“少爺，您沒得罪他吧？”
雲染搖頭。
“哦，那就好。”婆子放下心，方道：“一縣內，有大老爺，自然也有二老爺，我瞧少爺是讀書的，總該明白。”
“……你是說，縣丞老爺？”
婆子點頭。
“不是某家的哪位排行第二的老爺麽？”
婆子道：“這種也有，不過通縣內，全這麽稱呼的，就只有這一位。”
“朗溫亶望？”雲染再三確認。
“您可千萬別再說出口！”婆子著急的：“折了俺的壽！”
竟淫威至此。雲染不說話了，恰好阿青提了酒壇來，婆子蕩開話題：“鄉下酒水，少爺要不要嘗嘗。”
雲良趕過來阻止，雲染卻覺心中有一股郁結之氣舒散不開，道：“喝兩口無妨。”
“正是，”婆子讓阿青斟上，“這是俺自己釀的，平常不敢輕易拿出來。”
倒在盞裏一看，顏色還清，雲染道：“算得好酒。”
婆子眉開眼笑：“公子誇獎！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。俺老爹曾在世時，聽他說：‘咱爺爺的爺爺在凰德手裏過過日子，那才叫各樣都好，二鬥米做酒，足有二十斤酒娘子，後來這江山一代一代傳下來，也不知怎的，事事都變了，二鬥米只做得十二三斤酒來。’像俺這酒，還是扣著水下的，卻這般淡薄無味。天可憐見，凰德是本朝唯一一位女皇，讓俺也能過幾年她手裏的日子就好了！”
雲染一下笑出，正要講話，卻聽見岸上傳來一陣喝罵，循聲望去，桑榆蔭裏一條長龍，老少鹹集，你推我挑，最前頭堆著高高低低的糧袋，七八名皂色衣服的役吏來回吆喝，婆子嘆息一聲：“唉，秋季征期開始了。”
“娘，”阿青道：“咱們的還沒湊夠呢。”
“是哇，得勒緊腰帶過活，去找你爹去，問問他有沒有法子弄齊。”
“嗯。”
阿青噔噔噔甩著大辮子走了，雲染仔細看岸邊，納糧的都是老實巴交的神色，因此就更襯得那班皂吏吆喝斥責飛揚跋扈。現場唯一坐在一把交背椅上的是個三十來歲的中年人，眉目陰騭，穿著格外與眾不同，深藍色服裝，閑閑喝著大蓋茶，每當一輛推車到他跟前，他總要先抓一把，說上兩句，然後小老百姓們都是張嘴訥訥的神情，盡管不平，還得給他鞠躬，再推車到過秤的跟前。
“他在掂量什麽？”雲染喃喃。
“一看您就是位少爺！”婆子聽見，又氣又笑：“三老爺這一手是人盡皆知的，叫‘黏濕手’！不管多好的麥子，到了他那兒，一律說太潮，壓秤砣，馬上給人一個折扣，先前有孝敬的，折扣給您少點兒，要是沒有，您就等著吧！”
“三老爺？”雲染道：“主簿劉清？”
“哎呀我的少爺！”婆子道：“您這張口就叫人名字的嗜好得改一改！出了咱們縣咱管不著，可要在咱們縣裏頭，這是要惹麻煩的！”
就像那位蘇唐家小少爺一樣？雲染答：“好，謝謝婆婆提醒，我知道了。”
見她誠懇，婆婆又覺說得太過，反過來道：“您別介意，我也是為您好。”
“不錯，難怪在衙裏看不到這位三老爺，原來在這裏盡職盡責來了，”雲染朝雲良勾勾嘴角：“是麽？”
“是。”經過這陣的頻繁接觸，雲良已經知道，他們家這位小姐鮮少在面上表露什麽——也許這就是他以前並未留意過她的原因？——但內裏並不冷漠，從她語氣，他可以隱隱約約感知到她在生氣了，縱然心底認為這種事情到處都有，但目前沒必要惹她，因此很順從的應。
“除了‘黏濕手’，過秤的也有名堂吧？”雲染舉一反三。
“那是自然，恨不得用兩個秤砣扳住秤尾起不來！”婆子答：“總之，這一折扣，那一折扣，明明是足秤的糧食，到頭來眼睜睜看著糧食倒進官囤，簿冊上卻留下了拖欠若幹的記錄。怎麽辦呢？只有再繳，繳不完追比，今年春兒上，老勞家的就是活活被打死的。”
雲染不動聲色：“因追比而出人命的事情多嗎？”
婆子沒答，咳了一聲。
“那你們應該跟縣老爺去說，主簿不應該——”
她還沒說完，婆子打斷：“少爺，誰敢上告，不要命啦！再說，上告有什麽用。”
“出了人命案子，大老爺怎能不管？”
“怎麽管，其一，催科用刑是王法允許的；其二，主簿老爺管財賦，相當於間接管著大老爺的考課，前程攸關，天底下所有的大老爺都是睜一只眼閉一只眼吧。”
她竟然看得這麽清楚，雲染要刮目相看了：“世間多奇人，遺之在草澤，婆婆，受教。”
婆婆苦笑：“少爺你說的俺不懂，更談不上受教，只是俺們曾經有一個兒子……算了，不說了罷。”
雲染返頭凝視納糧隊伍良久，道：“上岸去看看。”
“少爺要上去？”
“唔。”
“少爺，還是別價。”婆子期期艾艾。
“怎麽了？”
婆子看了眼阿青，彎下腰來，放低聲音：“少爺您大概不知道，咱們那位三老爺娶了四房小老婆，我家阿青雖然小，但總是避著的好。”
雲染明白過來：“此人好色？”
婆子點頭：“四房還是都明擡了轎子的，外室被他勾搭上的不知多少！最可惜也最讓人敬佩的是尤錫匠家的，某次撞見，三老爺說她眼睛最俏，錫匠家的回去，讓尤錫匠把她一只眼睛戳瞎，以此來逃過其劫，您說，換俺們頭上，俺們還狠不下那份心吶！”
第三天新任縣令大老爺正式升堂，二老爺三老爺還是沒到，俗稱“四老爺”的典史趙桂棟倒到了，他年約四十，一張臉如棗核，上下尖細，眼下烏青的眼袋很重，像癆病鬼似，雲染一看就沒好感，倒是他旁邊一個站班，頗有沈穩剛健的模樣。
趙桂棟看到眼前這個弱冠之年的縣令，也呆了一呆。瞧他唇紅齒白如畫裏出來般，心道二老爺只怕要歡喜了！
再轉念一想，自己也歡喜起來，不過嘴上無毛乳臭未幹的一個小子，想來好對付得很，以後日子更加好過。念及此，他的笑容不禁輕浮，虛虛打了個揖：“小的趙桂棟，拜見大老爺！”
“正好，”雲染也不客套，“今天開始審案，四老爺既然專管刑獄，剛巧助本官一臂之力。”
趙桂棟愕了下：“可是二老爺跟三老爺都還沒來——”
一般的規矩，縣令到任，總要分批約見縣丞主簿及六房司官，過十天半個月，熟悉了縣務，方始有公事可辦。然而這個年輕的大老爺似乎不作興那一套，擺擺手：“升堂！”
趙桂棟再度楞住，直到兩班武班在堂上排好，喊起“威武”，他才如夢初醒，趕緊跟過去。
在堂並無大案，因此趙桂棟絞盡腦汁也想不出這位大老爺要辦什麽，待雲染交代一聲：“帶金萬成！”他才大吃一驚，金萬成？！
都大半年了，如果不是雲染提起，他都忘了牢裏還關了這麽個人。
鐵鏈嘩啦啦響，一個披頭散發的人舉步維艱的在獄卒押解下慢慢走了過來。
他渾身青腫，自是整日價被皮鞭抽的，不過這還不算，最讓人觸目驚心的是他那雙腳，立在一塊形似鞋底的木塊上，兩根鐵釘釘透了他的腳掌，直透板內，膿血早結了痂。
“跪下！”獄卒壓犯人一頭，犯人掙了兩掙，踉蹌倒地。
“你是冤枉的，我知道。”雲染第一句話就瞠爆諸人眼球，“但既是審案，犯人重新述來。”
犯人往上看一眼，不應。
趙桂棟暗笑。
“怎麽？”雲染提高聲調。
“威——武——”武班們喝。
因為是開堂審案，已經有過往百姓聚攏過來，一看堂上犯人，驚呼：“是金大官人！”
“審他？”
“快快快，快去金家叫人！”
堂下一陣喧鬧，堂上犯人道：“金某的自述，已經在案卷上呈得明明白白，當初怎麽答，現在還是怎麽答。”
“放肆！”趙桂棟狐假虎威：“這是對大老爺說話嗎！”
雲染沒理他，對金萬成道：“好，那麽本官就開始問案，你據實回答。”
犯人似乎嗤笑一聲。
“據你呈供，去年年中，佃農李三借了你家家仆金留二兩本銀，陸續連銀帶息即將還完，到年尾之際，李三來給你們交佃錢，卻被金留堵住索要剩下的銀子，李三說沒有，金留仗勢將李三打了一頓。李三氣憤回家，心中不懣，廝打時又赤膊受寒，當夜便發熱，第二日就僵了。這就是事情的全部經過。”
“不錯，”金萬成道：“金留打人後不久有人來稟知備細，我怒他擅放私債、盤剝小民，重責三十，並追出原來借據，打算等李三來告後歸還。豈知次日就出了事，金留懼怕，不等找他，逃之夭夭。”
“可是李三媳婦告狀，說金留乃你所指使，地保也從旁作證，言之鑿鑿。你看這結具上說，‘打死平民，冒認為奴，且汙蔑問官’？”
“哼，橫加無影之罪，以雪私怨而已！”
“私怨？”
“如果不是朗溫亶望，我金某豈會淪落到此境地，又豈會受此毒刑——”
“胡言亂語！”趙桂棟喝：“案是大老爺判的，跟二老爺有什麽關系！”
“不錯，既然是本官判案，四老爺你可以少開尊口。”雲染淡淡說。
趙桂棟登時噎住。
金萬成從亂發中頭一次仔細看了眼縣官。
“如你所言屬實，”縣官道：“則為何地保也會作證？再則仵作驗屍回來，亦說是重傷而死，如果只是與金留鬥毆，則應為輕傷才是。”
“大人！”金萬成道：“地保明知朗溫亶望要為難我，他難道會與堂堂二老爺作對？至於仵作，你看我這一身，豈止仵作，整個葭來縣大牢，請問誰說了一，何人再敢說二！”
“好你個金萬成，不要命了你！”趙桂棟再一次忍不住，剛要向雲染陳述，卻聽雲染道：“你說的也有道理。本案關鍵，在於——”她在口中兜轉了一下，趙桂棟伸長耳朵，她卻沒有說下去，道：“本縣知你實有冤情，念你是本縣大戶，且已受諸苦，現暫且放你回家，不過案子未結，將來還有傳你到案對供的時候，你能否保證行不出縣？”
堂上堂下皆驚，趙桂棟聽竟有當堂開放之意，更是不敢置信：“大老爺，這件案子怕不能這麽辦吧？”
“就是這麽辦。”雲染說：“來人！”
“在！”
“將金萬成腳下木板取出。”
“是。”
趙桂棟急了：“大老爺！此案李三媳婦、地保、仵作多人皆有證言，證據確鑿，您就是要翻案，起碼也得把這幹人等召來重新對質啊！”
“自然會有人來對質，”雲染道：“我說了，將來還有傳案的時候。”
“這、這人心不服！”
“難道之前判的就人心服了？”
“公事要講‘例’！”趙桂棟頂她不倒，轉個方向：“大老爺您就這樣貿貿然推翻，根本不合成例！”
“何謂成例？”
這話沒問好，顯示了她畢竟生疏。趙桂棟抓住把柄，啞笑數聲：“看來大老爺連什麽是律例都不懂，既然不懂，公事還是不要亂作主張好，不然，豈不白白便宜了惡人。”
他看下金萬成，他口中的“惡人”之一。
雲染面色不變：“那麽，請教四老爺，何謂成例。”
趙桂棟絕倒，這位大老爺到底是臉皮厚，還是面癱？這種話也好意思問出來！
但大老爺實在一本正經得不能再一本正經，他只好咳一咳，對底下道：“請李先生來。”
書辦稱司官“老爺”，司官稱書辦為“先生”，刑部書辦姓李，被叫了來。
“帶大老爺到你們房裏看看，什麽是成例。”
“大老爺，請。”
雲染跟轉到堂後，六部辦事處都在一起，並排的幾間屋子，李書辦推開一扇，將手一指；“例案俱在此。”
雲染往裏探頭，但見滿屋子的檔案，堆得碰到房梁，她皺眉：“這就是例？”
“不錯，”趙桂棟慢悠悠在後面道：“凡事依例而行，是本朝歷來的規矩，大老爺是讀書人，想必不用屬下再一一跟您解釋了吧？”
“那麽，你們之前審金萬成案，就是從這裏面的例子中找出來的？”
“正是，過去這類案子是如何辦理，現在也如何辦理。”
“那你找出你依據的‘成例’來與我看。”
“這個麽，”趙桂棟皮笑肉不笑：“過去很久了，恐怕要花費點時間，而且說實話，成例那麽多，屬下也記不全，全要看李書辦。李書辦，是吧？”
李書辦喏了一聲。
雲染看著他得意的笑，掉頭往回走。
“哎大老爺，”趙桂棟笑聲不止：“您要放金萬成，屬下不敢攔，只是這成例一天找不出來，金萬成就不能放！這是律例！”
他一路喊著到堂前，生怕別人不知道似的。金萬成的家人剛剛趕來，正熱淚盈眶，要磕頭感謝青天大老爺，卻聽趙桂棟給了大老爺一個倒栽蔥。
金萬成妻妾眾多，尤其夫人，美艷非常，她見丈夫受了這麽多苦，兼半年來因有心人從中阻攔不得相見，早已珠淚漣漣，這會兒見似乎有變，大為著急，等縣令老爺的朱紅色官袍才現一角，不知道哪來的力氣，她一下撲倒到跟前，“大老爺，我家官人是冤枉的！”
“夫人請起。”微冷而帶著質地的聲音，仿佛彈指輕輕扣在瓷上。
她微愕，擡頭，好俊的縣太爺！
“我、我，民婦，民婦……”
“縱然律例千千萬，但律來源於法，朝廷的法，行之於天下，哪裏都是一樣的。”大老爺彎腰將她扶起，送到一邊，爾後走回正座，對趙桂棟道：“本縣治民，重公平不重成例，重寬簡不重刑罰，這是以後的宗旨，希望你記住。”
“但——”
“我說放人。”
趙桂棟的笑徹底凍結在臉上。
這叫審的什麽案？不明不白就把一個重徒的在刑犯當堂開釋，看他將來有得麻煩！轉念之中，他心中又冷笑起來。
而這邊，“放人”兩字剛落，眾妻妾立刻起一陣歡呼，兩個獄卒過來，一個將金萬成按住，一個拿鐵鉗替他取釘。那釘深入肉已久，膿水幹後，如生成一般，如今重覆取出，不亞於再受一次酷刑，比當初被釘時更加難忍，金萬成登時悶絕，血流滿地。
眾妻妾磕頭的磕頭，擡人的擡人，更多的，是在拔出那一剎那，抱住她們官人放聲痛哭。
哭冤屈，也哭今日冤屈始白。
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“縣丞他們來了麽？”
雲良搖頭，“不過今日是第一次升堂，他們總該到的。”
“要到早到了，看看現在什麽時候？”雲染道：“今日免堂，我們出去轉轉。”
“啊？”
“入鄉問俗，這是基本。”雲染說：“再說為什麽非得我等他們，照例不是應該他們等我才對嗎？”
“可是公子——”這剛來就對著幹啊？
“走走，不必叫旁人，就咱們兩個去。”
於是兩人從偏門走出，一路沿街走巷，風物人情，與中原大是不同，
不多時到了中午，該祭五臟廟了，雲良說上酒樓，雲染卻看中了本地那種大酒缸壇子，在上面鋪一方木板，然後三四個人圍坐一團，就是一桌，濁酒渾菜，可是吃的人你聊我嘮嗑，樂呵得很。
“公子，”雲良皺眉：“這種地方與你身份不匹配。”
雲染已經走過去，在一個大酒壇邊坐下，“店家，有什麽好吃的？”
“來嘞！”
雲良趕緊跟上，“公子！”
雲染笑擡眉：“你來點？”
雲良便發不起脾氣了，轉問店家有哪些吃食，而雲染空出神來聽其他人聊天。
“蘇唐家的小少爺放出來了？”臨桌坐了三個漢子，其中一個聲音奇大，最先引起雲染註意。
“放了放了，”身形最瘦的一個答：“聽說他父兄送了二老爺六百兩銀子，得以無事。”
“我還聽說二老爺沒要他們的六百兩銀子！”包頭巾的另一個插道：“這下蘇唐家的小少爺該學乖了！”
“咦，二老爺會有銀子不收？”大嗓門嚷道。
“噓！”瘦子道：“你小聲點！”
包頭巾的一副得意洋洋的神情：“其中詳情，只有我知道。”
“去！”大嗓門不屑地。
瘦子比較感興趣：“你知道？”
包頭巾喝了一口酒，慢慢悠悠道：“小少爺出來後，蘇唐家的老爺和大少爺領著他上門給二老爺致謝，二老爺當面把他們當初的送禮還給了他們，封都沒拆的，小少爺十分感激，給他磕頭，二老爺笑著說；‘這下你是認得我了！’”
他停住不再往下講，被他勾起好奇的大嗓門急道：“什麽意思呀，難道二老爺以前跟蘇唐小少爺認識？”
“不錯。”
瘦子道：“不可能，小少爺回葭來不過一月，怎麽可能跟二老爺認識。”
“問題就出在這兒，”包頭巾道：“你要知道，在咱們葭來，可以不認識大老爺，但不可以不認識二老爺，偏偏蘇唐小少爺從中原回來不久，不知因什麽事說了一句‘我不認得二老爺，也不知道他名姓，有什麽關系！’，這話傳到二老爺耳裏，你們說，可不是招來麻煩了麽？”
“就為了這點兒屁事？”大嗓門道。
“太不懂事了，”瘦子搖頭，“難怪二老爺要治他。”
“可不是，”包頭巾哈哈道：“這下你們該明白了，蘇唐小少爺下獄，完全是自找的。”
“嗐，”大嗓門道：“喝酒，喝酒！”
三人推杯換盞，雲染在一旁沈思，這二老爺是誰，如果三人所言是真，未免太睚眥必報，只因為別人說了句不認識而攀害人入獄，堂堂公器，竟成他私人所用！
餐畢，雲良問下午是否繼續，上午走了一路有點累，雲染想了想，道：“我看這裏水路也多，不如租一條船沿流而下。”雲良十分讚同。
整個沈黎，除了僰水經過，還遍布僰水大大小小無數支流。雲良找到一只專門在水上謀生的船屋，整家人不過三口，老頭老太跟一個十二三歲的叫阿青的小姑娘，談好價錢上船，老頭撐起桿子，船便順流而下，但見兩岸桑蔭稠密，禽鳥飛鳴，大約半裏多路，便有小港，裏邊撐出船來，船女們賣菱賣藕，阿青多數與她們認識，一一打招呼，清脆的聲音時不時伴著咯咯嬌笑，青春活潑，生意盎然。雲染也被感染，覺得休息得差不多，便從靠坐的船艙走出，那些船女們看到她，歡語更甚，“好俊俏的後生！”
衣袂翩翩，長身玉立。
阿青回頭來看到這一幕，耳根子不知怎麽悄悄紅上來，招呼也不打了，返身去幫她娘洗魚。雲染也沒想到會碰到直面無數嬌靨的情況，雖則臉上是一貫的平靜如水，但腳下也不由跟著她移動了。
阿青看她竟然跟上來，更是羞急，她老娘倒是鎮定，吩咐道：“阿青，去艙底取些酒來。”
“哦，好。”
阿青匆匆下去，婆子朝雲染笑道：“少爺是外地人罷，水邊生的女孩子們性子是直爽了些，不過沒有惡意。”
“我明白。”雲染答，正好問她一件事：“才來此地，聽本地人口口聲聲提及二老爺，不知二老爺是哪位？”
婆子面色一變：“少爺，您沒得罪他吧？”
雲染搖頭。
“哦，那就好。”婆子放下心，方道：“一縣內，有大老爺，自然也有二老爺，我瞧少爺是讀書的，總該明白。”
“……你是說，縣丞老爺？”
婆子點頭。
“不是某家的哪位排行第二的老爺麽？”
婆子道：“這種也有，不過通縣內，全這麽稱呼的，就只有這一位。”
“朗溫亶望？”雲染再三確認。
“您可千萬別再說出口！”婆子著急的：“折了俺的壽！”
竟淫威至此。雲染不說話了，恰好阿青提了酒壇來，婆子蕩開話題：“鄉下酒水，少爺要不要嘗嘗。”
雲良趕過來阻止，雲染卻覺心中有一股郁結之氣舒散不開，道：“喝兩口無妨。”
“正是，”婆子讓阿青斟上，“這是俺自己釀的，平常不敢輕易拿出來。”
倒在盞裏一看，顏色還清，雲染道：“算得好酒。”
婆子眉開眼笑：“公子誇獎！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。俺老爹曾在世時，聽他說：‘咱爺爺的爺爺在凰德手裏過過日子，那才叫各樣都好，二鬥米做酒，足有二十斤酒娘子，後來這江山一代一代傳下來，也不知怎的，事事都變了，二鬥米只做得十二三斤酒來。’像俺這酒，還是扣著水下的，卻這般淡薄無味。天可憐見，凰德是本朝唯一一位女皇，讓俺也能過幾年她手裏的日子就好了！”
雲染一下笑出，正要講話，卻聽見岸上傳來一陣喝罵，循聲望去，桑榆蔭裏一條長龍，老少鹹集，你推我挑，最前頭堆著高高低低的糧袋，七八名皂色衣服的役吏來回吆喝，婆子嘆息一聲：“唉，秋季征期開始了。”
“娘，”阿青道：“咱們的還沒湊夠呢。”
“是哇，得勒緊腰帶過活，去找你爹去，問問他有沒有法子弄齊。”
“嗯。”
阿青噔噔噔甩著大辮子走了，雲染仔細看岸邊，納糧的都是老實巴交的神色，因此就更襯得那班皂吏吆喝斥責飛揚跋扈。現場唯一坐在一把交背椅上的是個三十來歲的中年人，眉目陰騭，穿著格外與眾不同，深藍色服裝，閑閑喝著大蓋茶，每當一輛推車到他跟前，他總要先抓一把，說上兩句，然後小老百姓們都是張嘴訥訥的神情，盡管不平，還得給他鞠躬，再推車到過秤的跟前。
“他在掂量什麽？”雲染喃喃。
“一看您就是位少爺！”婆子聽見，又氣又笑：“三老爺這一手是人盡皆知的，叫‘黏濕手’！不管多好的麥子，到了他那兒，一律說太潮，壓秤砣，馬上給人一個折扣，先前有孝敬的，折扣給您少點兒，要是沒有，您就等著吧！”
“三老爺？”雲染道：“主簿劉清？”
“哎呀我的少爺！”婆子道：“您這張口就叫人名字的嗜好得改一改！出了咱們縣咱管不著，可要在咱們縣裏頭，這是要惹麻煩的！”
就像那位蘇唐家小少爺一樣？雲染答：“好，謝謝婆婆提醒，我知道了。”
見她誠懇，婆婆又覺說得太過，反過來道：“您別介意，我也是為您好。”
“不錯，難怪在衙裏看不到這位三老爺，原來在這裏盡職盡責來了，”雲染朝雲良勾勾嘴角：“是麽？”
“是。”經過這陣的頻繁接觸，雲良已經知道，他們家這位小姐鮮少在面上表露什麽——也許這就是他以前並未留意過她的原因？——但內裏並不冷漠，從她語氣，他可以隱隱約約感知到她在生氣了，縱然心底認為這種事情到處都有，但目前沒必要惹她，因此很順從的應。
“除了‘黏濕手’，過秤的也有名堂吧？”雲染舉一反三。
“那是自然，恨不得用兩個秤砣扳住秤尾起不來！”婆子答：“總之，這一折扣，那一折扣，明明是足秤的糧食，到頭來眼睜睜看著糧食倒進官囤，簿冊上卻留下了拖欠若幹的記錄。怎麽辦呢？只有再繳，繳不完追比，今年春兒上，老勞家的就是活活被打死的。”
雲染不動聲色：“因追比而出人命的事情多嗎？”
婆子沒答，咳了一聲。
“那你們應該跟縣老爺去說，主簿不應該——”
她還沒說完，婆子打斷：“少爺，誰敢上告，不要命啦！再說，上告有什麽用。”
“出了人命案子，大老爺怎能不管？”
“怎麽管，其一，催科用刑是王法允許的；其二，主簿老爺管財賦，相當於間接管著大老爺的考課，前程攸關，天底下所有的大老爺都是睜一只眼閉一只眼吧。”
她竟然看得這麽清楚，雲染要刮目相看了：“世間多奇人，遺之在草澤，婆婆，受教。”
婆婆苦笑：“少爺你說的俺不懂，更談不上受教，只是俺們曾經有一個兒子……算了，不說了罷。”
雲染返頭凝視納糧隊伍良久，道：“上岸去看看。”
“少爺要上去？”
“唔。”
“少爺，還是別價。”婆子期期艾艾。
“怎麽了？”
婆子看了眼阿青，彎下腰來，放低聲音：“少爺您大概不知道，咱們那位三老爺娶了四房小老婆，我家阿青雖然小，但總是避著的好。”
雲染明白過來：“此人好色？”
婆子點頭：“四房還是都明擡了轎子的，外室被他勾搭上的不知多少！最可惜也最讓人敬佩的是尤錫匠家的，某次撞見，三老爺說她眼睛最俏，錫匠家的回去，讓尤錫匠把她一只眼睛戳瞎，以此來逃過其劫，您說，換俺們頭上，俺們還狠不下那份心吶！”
第三天新任縣令大老爺正式升堂，二老爺三老爺還是沒到，俗稱“四老爺”的典史趙桂棟倒到了，他年約四十，一張臉如棗核，上下尖細，眼下烏青的眼袋很重，像癆病鬼似，雲染一看就沒好感，倒是他旁邊一個站班，頗有沈穩剛健的模樣。
趙桂棟看到眼前這個弱冠之年的縣令，也呆了一呆。瞧他唇紅齒白如畫裏出來般，心道二老爺只怕要歡喜了！
再轉念一想，自己也歡喜起來，不過嘴上無毛乳臭未幹的一個小子，想來好對付得很，以後日子更加好過。念及此，他的笑容不禁輕浮，虛虛打了個揖：“小的趙桂棟，拜見大老爺！”
“正好，”雲染也不客套，“今天開始審案，四老爺既然專管刑獄，剛巧助本官一臂之力。”
趙桂棟愕了下：“可是二老爺跟三老爺都還沒來——”
一般的規矩，縣令到任，總要分批約見縣丞主簿及六房司官，過十天半個月，熟悉了縣務，方始有公事可辦。然而這個年輕的大老爺似乎不作興那一套，擺擺手：“升堂！”
趙桂棟再度楞住，直到兩班武班在堂上排好，喊起“威武”，他才如夢初醒，趕緊跟過去。
在堂並無大案，因此趙桂棟絞盡腦汁也想不出這位大老爺要辦什麽，待雲染交代一聲：“帶金萬成！”他才大吃一驚，金萬成？！
都大半年了，如果不是雲染提起，他都忘了牢裏還關了這麽個人。
鐵鏈嘩啦啦響，一個披頭散發的人舉步維艱的在獄卒押解下慢慢走了過來。
他渾身青腫，自是整日價被皮鞭抽的，不過這還不算，最讓人觸目驚心的是他那雙腳，立在一塊形似鞋底的木塊上，兩根鐵釘釘透了他的腳掌，直透板內，膿血早結了痂。
“跪下！”獄卒壓犯人一頭，犯人掙了兩掙，踉蹌倒地。
“你是冤枉的，我知道。”雲染第一句話就瞠爆諸人眼球，“但既是審案，犯人重新述來。”
犯人往上看一眼，不應。
趙桂棟暗笑。
“怎麽？”雲染提高聲調。
“威——武——”武班們喝。
因為是開堂審案，已經有過往百姓聚攏過來，一看堂上犯人，驚呼：“是金大官人！”
“審他？”
“快快快，快去金家叫人！”
堂下一陣喧鬧，堂上犯人道：“金某的自述，已經在案卷上呈得明明白白，當初怎麽答，現在還是怎麽答。”
“放肆！”趙桂棟狐假虎威：“這是對大老爺說話嗎！”
雲染沒理他，對金萬成道：“好，那麽本官就開始問案，你據實回答。”
犯人似乎嗤笑一聲。
“據你呈供，去年年中，佃農李三借了你家家仆金留二兩本銀，陸續連銀帶息即將還完，到年尾之際，李三來給你們交佃錢，卻被金留堵住索要剩下的銀子，李三說沒有，金留仗勢將李三打了一頓。李三氣憤回家，心中不懣，廝打時又赤膊受寒，當夜便發熱，第二日就僵了。這就是事情的全部經過。”
“不錯，”金萬成道：“金留打人後不久有人來稟知備細，我怒他擅放私債、盤剝小民，重責三十，並追出原來借據，打算等李三來告後歸還。豈知次日就出了事，金留懼怕，不等找他，逃之夭夭。”
“可是李三媳婦告狀，說金留乃你所指使，地保也從旁作證，言之鑿鑿。你看這結具上說，‘打死平民，冒認為奴，且汙蔑問官’？”
“哼，橫加無影之罪，以雪私怨而已！”
“私怨？”
“如果不是朗溫亶望，我金某豈會淪落到此境地，又豈會受此毒刑——”
“胡言亂語！”趙桂棟喝：“案是大老爺判的，跟二老爺有什麽關系！”
“不錯，既然是本官判案，四老爺你可以少開尊口。”雲染淡淡說。
趙桂棟登時噎住。
金萬成從亂發中頭一次仔細看了眼縣官。
“如你所言屬實，”縣官道：“則為何地保也會作證？再則仵作驗屍回來，亦說是重傷而死，如果只是與金留鬥毆，則應為輕傷才是。”
“大人！”金萬成道：“地保明知朗溫亶望要為難我，他難道會與堂堂二老爺作對？至於仵作，你看我這一身，豈止仵作，整個葭來縣大牢，請問誰說了一，何人再敢說二！”
“好你個金萬成，不要命了你！”趙桂棟再一次忍不住，剛要向雲染陳述，卻聽雲染道：“你說的也有道理。本案關鍵，在於——”她在口中兜轉了一下，趙桂棟伸長耳朵，她卻沒有說下去，道：“本縣知你實有冤情，念你是本縣大戶，且已受諸苦，現暫且放你回家，不過案子未結，將來還有傳你到案對供的時候，你能否保證行不出縣？”
堂上堂下皆驚，趙桂棟聽竟有當堂開放之意，更是不敢置信：“大老爺，這件案子怕不能這麽辦吧？”
“就是這麽辦。”雲染說：“來人！”
“在！”
“將金萬成腳下木板取出。”
“是。”
趙桂棟急了：“大老爺！此案李三媳婦、地保、仵作多人皆有證言，證據確鑿，您就是要翻案，起碼也得把這幹人等召來重新對質啊！”
“自然會有人來對質，”雲染道：“我說了，將來還有傳案的時候。”
“這、這人心不服！”
“難道之前判的就人心服了？”
“公事要講‘例’！”趙桂棟頂她不倒，轉個方向：“大老爺您就這樣貿貿然推翻，根本不合成例！”
“何謂成例？”
這話沒問好，顯示了她畢竟生疏。趙桂棟抓住把柄，啞笑數聲：“看來大老爺連什麽是律例都不懂，既然不懂，公事還是不要亂作主張好，不然，豈不白白便宜了惡人。”
他看下金萬成，他口中的“惡人”之一。
雲染面色不變：“那麽，請教四老爺，何謂成例。”
趙桂棟絕倒，這位大老爺到底是臉皮厚，還是面癱？這種話也好意思問出來！
但大老爺實在一本正經得不能再一本正經，他只好咳一咳，對底下道：“請李先生來。”
書辦稱司官“老爺”，司官稱書辦為“先生”，刑部書辦姓李，被叫了來。
“帶大老爺到你們房裏看看，什麽是成例。”
“大老爺，請。”
雲染跟轉到堂後，六部辦事處都在一起，並排的幾間屋子，李書辦推開一扇，將手一指；“例案俱在此。”
雲染往裏探頭，但見滿屋子的檔案，堆得碰到房梁，她皺眉：“這就是例？”
“不錯，”趙桂棟慢悠悠在後面道：“凡事依例而行，是本朝歷來的規矩，大老爺是讀書人，想必不用屬下再一一跟您解釋了吧？”
“那麽，你們之前審金萬成案，就是從這裏面的例子中找出來的？”
“正是，過去這類案子是如何辦理，現在也如何辦理。”
“那你找出你依據的‘成例’來與我看。”
“這個麽，”趙桂棟皮笑肉不笑：“過去很久了，恐怕要花費點時間，而且說實話，成例那麽多，屬下也記不全，全要看李書辦。李書辦，是吧？”
李書辦喏了一聲。
雲染看著他得意的笑，掉頭往回走。
“哎大老爺，”趙桂棟笑聲不止：“您要放金萬成，屬下不敢攔，只是這成例一天找不出來，金萬成就不能放！這是律例！”
他一路喊著到堂前，生怕別人不知道似的。金萬成的家人剛剛趕來，正熱淚盈眶，要磕頭感謝青天大老爺，卻聽趙桂棟給了大老爺一個倒栽蔥。
金萬成妻妾眾多，尤其夫人，美艷非常，她見丈夫受了這麽多苦，兼半年來因有心人從中阻攔不得相見，早已珠淚漣漣，這會兒見似乎有變，大為著急，等縣令老爺的朱紅色官袍才現一角，不知道哪來的力氣，她一下撲倒到跟前，“大老爺，我家官人是冤枉的！”
“夫人請起。”微冷而帶著質地的聲音，仿佛彈指輕輕扣在瓷上。
她微愕，擡頭，好俊的縣太爺！
“我、我，民婦，民婦……”
“縱然律例千千萬，但律來源於法，朝廷的法，行之於天下，哪裏都是一樣的。”大老爺彎腰將她扶起，送到一邊，爾後走回正座，對趙桂棟道：“本縣治民，重公平不重成例，重寬簡不重刑罰，這是以後的宗旨，希望你記住。”
“但——”
“我說放人。”
趙桂棟的笑徹底凍結在臉上。
這叫審的什麽案？不明不白就把一個重徒的在刑犯當堂開釋，看他將來有得麻煩！轉念之中，他心中又冷笑起來。
而這邊，“放人”兩字剛落，眾妻妾立刻起一陣歡呼，兩個獄卒過來，一個將金萬成按住，一個拿鐵鉗替他取釘。那釘深入肉已久，膿水幹後，如生成一般，如今重覆取出，不亞於再受一次酷刑，比當初被釘時更加難忍，金萬成登時悶絕，血流滿地。
眾妻妾磕頭的磕頭，擡人的擡人，更多的，是在拔出那一剎那，抱住她們官人放聲痛哭。
哭冤屈，也哭今日冤屈始白。
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